Voor de businessunit Industriële Automatisering reizen Van den Pol-specialisten de hele wereld over. Van China tot Argentinië, van België tot India. Ze doen hun werk soms onder moeilijke omstandigheden. “Dan is er niet alleen een plan B nodig, ook een plan C en D.”
Buitenlandse projecten zijn altijd uitdagend, al is Tomas na bijna dertig jaar heel wat gewend. “De omstandigheden en cultuur in een land bepalen hoe ik mijn werk kan doen. Om het gewenste kwaliteitsniveau te halen, moet je soms alle zeilen bijzetten.”
Rangen, standen en culturen
“Ik heb een wereldbaan, maar dan letterlijk. Ik ontmoet veel interessante mensen, van alle rangen, standen en culturen. Dat is ook een van de uitdagingen naast mijn werk. Soms leuk, soms niet leuk. Daar moet je dus mee kunnen dealen.”
Stoom uit de oren
Als supervisor stuurt Tomas lokale teams aan. “In India zijn dat ongeschoolde krachten, analfabeten soms. Met stickers en tekeningen maak ik duidelijk wat ze moeten doen. Ook door de mentaliteit kan het lastig zijn grip te krijgen op hun inzet. Soms komt de stoom uit mijn oren. Dus als ik tussendoor voor een week naar huis vlieg, is dat een welkome afwisseling. Even opladen.”
Verliefd op Argentinië
Tomas is net terug uit Argentinië, waar hij onder meer werkte aan automatische sorteerders voor frietproductie. “Ik was er al vaker en ben echt verliefd op dat land. Het voelt als thuiskomen met warme, gastvrije mensen. Dat het eten en de wijn heerlijk zijn, helpt ook.
Plan C en D
Werkweken van 70 uur of meer zijn gebruikelijk in het buitenland. “Ik wil mijn tijd maximaal benutten. Improviseren hoort erbij. Daarom heb ik altijd een plan B – en in India ook een plan C en D.” Tomas werkt meestal zelfstandig op een klus. “Als het nodig is, bieden collega’s in Montfoort ondersteuning. Daar weten ze: als ik niet bel, gaat het goed. Wanneer alles bekabeld en aangesloten is, komt de programmeur over. We checken dan samen de productielijn en stellen deze in bedrijf.
Vuurdoop zonder licht
Ben is een van die programmeurs. “Mijn buitenlandse vuurdoop was een project in China. De reis vanaf het vliegveld duurde eindeloos. En toen de koplampen van de taxi ’s nachts uitvielen, werd het wel even spannend.” Voordat Ben afreist, is op kantoor al veel voorbereid en getest met simulatiesoftware. “Op locatie wordt eerst elke motor, sensor en klep ingesteld, geregeld en getest. Voor het vastleggen gebruiken we een zelf ontwikkelde app.”
Ongeduldig
In Bens werk draait het om details. “90% van de tijd zit in 10% van de installatie. Alles moet kloppen. Bij het testen komen eventuele fouten aan het licht. Het opsporen daarvan hoort bij mijn job.” Ook een complete productielijn wordt stap voor stap getest. “De klant is ongeduldig, want die wil uiteraard zo snel mogelijk friet produceren. Maar dat kan pas als de lijn foutloos draait.
Trots
De businessunit Industriële Automatisering maakt een stormachtige ontwikkeling door. “We zijn sterk gegroeid en hebben een naam opgebouwd in de aardappelverwerking,” zegt Ben. “Daar mag iedereen trots op zijn. Ik heb een gave baan, mede door de variatie aan klanten. Sommige buitenlandse opdrachtgevers zetten voor het eerst een frietfabriek neer. Die nemen we echt bij de hand. Maar er zijn ook eindklanten met een hoog kennisniveau die precies weten wat ze willen. Uitdaging is dan om op basis van onze expertise en ervaring toch verbeteringen aan te dragen.”
